Precaución con las Serpientes - En California habitan muchas serpientes y representan un peligro para los que trabajan en campo abierto. Las serpientes normalmente no buscan a las personas ni a los animales, pero atacan si se sienten amenazadas al estar protegiendo a sus crías o a su territorio. Algunas serpientes son inofensivas, pero otras cuando muerden inyectan su veneno. Si usted trabaja en áreas donde habitan serpientes, conozca sus hábitos, use ropa que lo proteja y sepa lo que debe y no debe hacer si se topa o es mordido por una serpiente.
La serpiente más común en California es la cascabel. La mordedura de una cascabel es sumamente peligrosa. Aunque no se registran muchas muertes por mordedura de serpiente, no siempre la persona mordida identifica a tiempo el tipo de serpiente, por lo que debe recibir atención médica de inmediato. Inclusive la mordedura de una serpiente “inofensiva” puede provocar una infección o una reacción alérgica en ciertos casos.
Para evitar ser mordido por una serpiente se debe conocer sus hábitos y estar siempre alerta. Las temporadas de las serpientes son la primavera, el verano y el inicio del otoño. Por lo general se las encuentra donde hay comida (roedores), agua y protección; como en estructuras abandonadas, zanjas de irrigación, abrevaderos y en pilas de piedras. Prefieren los lugares donde puedan asolearse y esconderse. En la noche es cuando las serpientes cazan a sus presas.
Si trabaja o camina en áreas infestadas de serpientes, vista ropa que lo proteja como pantalones largos, botas de cuero y guantes. Mire a sus alrededores. Tenga cuidado con la hierba alta y fíjese donde pisa. Camine por áreas donde el suelo esté despejado. Fíjese donde pone las manos. Revise previamente grietas en las rocas, pilas de leña, cuevas de animales o bajo los árboles y también antes de sentarse en un área sombreada.
La mayoría de las mordeduras de serpientes se dan cuando se las pisa accidentalmente o cuando se las toca. La mayoría de las personas resultan mordidas porque tratan de ver más de cerca a la serpiente o tratan de matarla. Si se topa con una serpiente, manténgase calmado y quieto. Si la serpiente no se mueve, aléjese lentamente de ella. Normalmente las serpientes no persiguen a las personas. Ellas prefieren escapar del ruido y mantenerse escondidas.
Los síntomas de la mordedura de una serpiente venenosa varían según el tamaño de la serpiente y de su especie, la cantidad de veneno inyectado, la ubicación de la mordedura, la edad de la víctima y cualquier problema médico que padezca previamente. Los médicos no recomiendan hacer cortes en la mordedura ni usar torniquetes, hielo o cualquier método que enfríe la mordedura, ni tampoco el uso de choques eléctricos. El tratamiento específico contra una mordedura de serpiente lo debe manejar el personal médico del área de emergencia. No obstante, la Cruz Roja Americana recomienda los siguientes primeros auxilios básicos:
• Mantener a la víctima calmada y quieta
• Acueste a la víctima con la extremidad afectada inmovilizada y más baja que el nivel del corazón
• Retírele anillos, brazaletes, botas y cualquier artículo que oprima la extremidad afectada
• Busque urgente atención médica
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