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Algunos de los planes de hipotecas que ofrecen son por supuesto demasiados buenos para ser verdad, y los más afectados son las familias de bajos recursos con problemas de crédito, que por falta de información y desesperación financiera caen en la trapa.

Las entidades financieras respetables cumplen una importante función social y financiera al ofrecerle a este segmento de la población préstamos en términos justos. Gracias a entidades serias de crédito individuos que jamás hubieran podido adquirir una propiedad, logran cumplir su sueño.

Sin embargo, existen compañías de préstamo que azotan y estafan a la comunidad, aprovechándose en ocasiones de las personas de la tercera edad, individuos con poca educación o que no dominan bien el idioma inglés.

Les ofrecen préstamos confusos y engañosos difíciles de pagar, que no les permite acumular plusvalía y que eventualmente puede terminar en la pérdida de la casa por falta de pagos.

"No todos los préstamos son engañosos", comentó Norma García, abogada del la Unión de Consumidores (Consumers Union), un grupo activista que defiende los intereses del consumidor. "Pero virtualmente cada préstamos usurero está dirigido para engañar a los más perjudicados de la sociedad".

Eso es por que los prestamistas engañosos, como en cualquier otro lugar, tratan de enfocar sus esfuerzos en las presas más fáciles: Personas con un historial de crédito pobre que tienen pocas opciones.

Pero García señala que incluso personas con buen crédito también pueden convertirse en víctimas de préstamos riesgosos.

"Préstamos que son buenos para personas de escasos recursos y mal crédito podrían ser considerados abusivos para alguien que tiene un buen historial de crédito", apuntó García.

"Vemos esto con frecuencia entre personas de la tercera edad y en comunidades de personas de color -personas con un crédito perfecto que no tienen idea de lo que está pasando en la industria del crédito caen en la trampa", agregó.

En síntesis, los compradores deben estar alertas, leer bien los contratos del préstamo y hacer preguntas, insistió García.

"Existen sin dudas personas que están cometiendo engaños", aseguró la experta. "Al punto que hay individuos que están recibiendo préstamos con tasas de interés y tarifas fijas mucho más altos en comparación con personas que tienen un historial de crédito igual o peor, y eso debería ser un delito".

"Definitivamente hay una serie de préstamos extremadamente abusivos, con términos contractuales engañosos que los consumidores firman porque piensan que es lo único que pueden hacer para conseguir dinero", dijo Jean Ann Fox, director del Federación de Consumidores de América (Consumer Federation of America), una entidad que también defiende los derechos del consumidor.

Por lo general, explicó, si los consumidores tocan varias puertas pueden conseguir un mejor préstamo en otro lugar.

A continuación una serie de condiciones de préstamo que deben hacerte pensar dos veces antes de firmar:

Solicitan dinero por adelantado: Si una entidad de préstamo te pide un pago por adelantado es en realidad "una señal muy negativa", opinó vicepresidente de comunicaciones del Asociación de Consumidores y Banqueros (Consumer Bankers Association), un grupo de servicios financieros que agrupa a cientos de bancos en Estados Unidos.

"Solicitar dinero por adelantado es incluso un posible fraude", añadió. El punto de solicitar un préstamo es tu interés de recibir dinero, por eso no tiene sentido que tu tengas que dar dinero para conseguir uno.

Tasas cambiantes de interés: Una hipoteca con una tasa ajustable de interés puede ser una buena herramienta de préstamo para algunos consumidores. Pero debes analizar bien qué ventaja recibirás a tu favor.

A cambio de aceptar un préstamo de cierta incertidumbre, el cliente debe recibir términos favorables, como por ejemplo un menor interés.