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"Fortalezcamos nuestra conciencia de que nosotros somos una sola nación", dijo Chávez en la conclusión del evento ante otros 10 jefes de estado que participaron de la cita todo el día.

Por la noche, Chávez puso en marcha la refinería "Camilo Cienfuegos", en la provincia de este nombre a 250 kilómetros de la capital. Lo acompañó el anfitrión, el presidente interino Raúl Castro.

La planta está pensada para procesar en un principio unos 65.000 barriles diarios de petróleo hasta alcanzar los 100.000, que se destinarán tanto al mercado cubano como el regional, pues se inserta en los proyectos impulsados por Petrocaribe.

La inversión conjunta cubano-venezolana alcanzó un monto de 136 millones de dólares e implicó la remodelación de una edificación de la época soviética que jamás pudo ser terminada debido a la caída del comunismo en Europa.

Durante la inauguración de la cumbre Chávez había presentado ofertas para profundizar el mecanismo, de manera que no sólo sea un acuerdo de suministro de petróleo barato a los pequeños estados de la región, sino algo integrador que garantice la seguridad energética.

En esta dirección puso a consideración de sus socios la idea de reestructurar la deuda acumulada por ellos, actualmente de unos 1.000 millones de dólares y que alcanzará los 4.566 millones de dólares para el 2010.

Según Chávez podría implementarse una fórmula por la cual los países pagaran parte de su factura entregando saldos exportables y suministrando bienes y servicios a Venezuela.

Actualmente la nación sudamericana tiene un mecanismo similar con Cuba, que recibe 92.000 barriles de petróleo diarios. La Habana provee servicios de salud, educación y asesoría para programas sociales venezolanos.

"Nosotros sugerimos comenzar con los países que se les va vencer en el 2008 el período de gracia", expresó Chávez.

Al final de la jornada se informó que se había creado un equipo de trabajo para identificar los bienes y servicios disponibles para el intercambio.

Otra de las ideas del mandatario fue crear un fondo para financiar proyectos de energía alternativa _especialmente eólica_ en la región.

"Hemos concebido Petrocaribe como un mecanismo multilateral que articule las políticas energéticas de la región", agregó el presidente venezolano.

En la cita también se encontraban el mandatario nicaragüense Daniel Ortega, el haitiano René Preval y el dominicano Leonel Fernández.

Por su parte, el ministro de Energía y Minas de Venezuela, Rafael Ramírez, anunció que los 16 estados miembros de Petrocaribe habían aceptado el pedido de Honduras de incorporarse al mecanismo, por lo que ahora serán 17 los participantes.

Petrocaribe esta conformada por Antigua y Barbuda, Bahamas, Belice, Cuba, Dominica, Granada, Guyana, Haití, Honduras, Jamaica, República Dominicana, San Cristóbal y Nevis, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Suriname, Nicaragua y Venezuela.

La víspera, Chávez aprovechó su visita a la isla para reunirse con su amigo y colega cubano, el convaleciente Fidel Castro, de 81 años y otro de los fervientes impulsores de Petrocaribe.

Posteriormente a la inauguración de la cita Castro envió un mensaje a Chávez en el cual indicó que había seguido de cerca la Cumbre y lo felicitó por su discurso.

Durante la jornada, el venezolano visitó también una comunidad de 100 viviendas donadas por Venezuela y construidas con un derivado del crudo, por lo que se las llamó "petrocasas". Las edificaciones se encuentran en las inmediaciones de la refinería.

Por su parte, Raúl Castro elogió el encuentro y la calificó de "una reunión significativa".

"Cuando los precios del petróleo rebasan todos los récord, cuando hay una situación extremadamente compleja para la mayoría de las naciones del tercer mundo, importadoras netas de energía, los países integrantes de Petrocaribe se encuentran en una posición privilegiada", manifestó el cubano.