En su declaración del 12 de julio ante la Comisión de Asuntos Jurídicos del Senado, Gutiérrez argumentó que Estados Unidos debe establecer una nueva política de inmigración que se acomode a las realidades del siglo XXI. "Creo que la inmigración es la cuestión social nacional de nuestra época -- y la clave de nuestra salud económica futura", les dijo a los legisladores. La propuesta del presidente, dijo, es un enfoque considerado cuidadosamente que se propone aumentar la seguridad fronteriza y al mismo tiempo, asegurar una fuerza laboral adecuada para los negocios de Estados Unidos.

"La realidad es que nuestra economía crece más rápido que la de cualquier otra nación grande e industrializada", dijo. "Nuestra tasa de desempleo está debajo del promedio de las cuatro décadas pasadas".

Aun cuando una tasa baja de desempleo es considerada generalmente una buena noticia, ésta puede presentar desafíos inesperados para los dueños de negocios, dijo Gutiérrez. "Nuestra economía -- como otras grandes economías industriales -- encara el desafío de una fuerza laboral que envejece y es cada vez más instruida", dijo. "El resultado es que tenemos trabajos que los ciudadanos estadounidenses no quieren o no pueden hacer. Oigo continuamente de industrias que tienen dificultad en encontrar trabajadores".

Gutiérrez recordó una conversación reciente con un ejecutivo de un restaurante que indicó que "cuando la tasa de desempleo es de menos 5 ó 6 por ciento, es un verdadero desafío encontrar empleados de restaurante". Las industrias de servicios, como los restaurantes y los hoteles, son especialmente vulnerables a este problema, agregó.

"Los inmigrantes no cruzan nuestras fronteras para buscar limosna", dijo Gutiérrez. "Buscan empleos que estén disponibles". El programa propuesto por el presidente de trabajadores temporales beneficiaría los negocios de Estados Unidos y también a los inmigrantes trabajadores, dijo.

Gutiérrez citó los informes que indican que la mayoría de estadounidenses está a favor del enfoque del presidente, comparado con una estrategia de línea dura que busca únicamente castigar la inmigración ilegal. "Dos tercios de los votantes estadounidenses dicen que apoyan proyectos de ley que incluyan un programa de trabajadores temporales o un camino hacia la ciudadanía, en vez de uno que se enfoque únicamente en la seguridad fronteriza", dijo.

Por supuesto, "todos concuerdan en que es esencial asegurar nuestras fronteras", dijo Gutiérrez. La reforma completa de inmigración, "crearía medios legales para que más trabajadores entren en Estados Unidos por un tiempo limitado para llenar las necesidades de trabajo", y "quitaría la presión en nuestras fronteras". Y la tecnología avanzada, como las tarjetas biométricas que pueden confirmar la identidad de una persona, harán mucho más fácil asegurar la aplicación de las nuevas reglas en el lugar de trabajo, dijo Gutiérrez.

El secretario de Comercio dijo que la propuesta de Bush aborda también la cuestión de qué hacer con los casi 12 millones de personas que residen actualmente ilegalmente en Estados Unidos. "El presidente ha dicho que deportar a 12 millones de individuos no sería juicioso, práctico ni humano", dijo. Pero en vez de ofrecer la amnistía incondicional, Bush recomienda "un camino bien ganado hacia la legalización, que requeriría el cumplimiento de[ciertas] condiciones", dijo Gutiérrez. Dijo también que el presidente cree que "somos una nación de inmigrantes, y debemos honorar la gran tradición del crisol. Es una opción falsa pensar que el debate de inmigración es una batalla entre Estados Unidos como sociedad acogedora o como una nación de leyes. Podemos ser ambas cosas, porque somos ambas cosas", agregó.

Dijo Gutiérrez que muchos países encaran ahora poblaciones que disminuyen. "Podemos evitar este problema y construir un país vibrante y diverso, en parte, mediante la inmigración" dijo.