La persistente influencia de Bin Laden cinco años después de los atentados del 11 de septiembre del 2001 es la razón por la que, señaló Bergen, se sintió apremiado a escribir acerca de él y a participar en “In the Footsteps of bin Laden” (“Tras los pasos de Bin Laden”), un nuevo documental de la cadena CNN basado en parte en el libro de Bergen, “The Osama bin Laden I Know” (“El Osama bin Laden que conozco”).

El programa especial de dos horas, narrado por la corresponsal en jefe de CNN, Christiane Amanpour, sale al aire hoy miércoles 23 de agosto a las 9:00 de la noche y será repetido el sábado 26 y el domingo 27.

Mientras las autoridades estadounidenses y británicas investigan posibles vínculos entre Al Qaeda y el complot para hacer detonar los aviones, Bergen ya ve una conexión evidente.

Desde los ataques del 11 de septiembre, Bin Laden y su principal lugarteniente, Ayman al-Zawahri, han difundido decenas de cintas de video y audio consideradas por Bergen como “las declaraciones políticas de mayor difusión en la historia”.

“Cientos de millones de personas las ven o leen acerca de ellas... para gente que forma parte del movimiento de la yihad (guerra santa), esas palabras son equiparables a las de una orden religiosa”, señaló Bergen. Cuando Bin Laden pide ataques a los ocupantes de Irak, agregó, “hay personas en Madrid y Londres que reaccionan ante ello”.

Mientras evita ser capturado —se cree que está en Pakistán—, Bin Laden no controla las operaciones de Al Qaeda, pero “no necesita hacerlo, porque estas cintas dan a conocer el mensaje”.

La organización de Bin Laden podría haber hecho más que tan sólo inspirar el reciente complot fallido para derribar aviones comerciales. Es “una clásica operación de Al Qaeda”, dijo Bergen, quien da clases en la Universidad Johns Hopkins y es un alto miembro en la New America Foundation.

El documental de CNN reconstruye una descripción de la vida de Bin Laden en base a decenas de entrevistas en todo el mundo, 21 de las cuales fueron con personas que tuvieron contacto directo con él, incluyendo amigos de la infancia, compañeros universitarios, colegas suyos en la yihad y un maestro de inglés.

“Cuando hay alguien como Bin Laden que ha hecho lo que ha hecho, existe la tendencia natural a encasillarlo, convirtiéndolo en el monstruo... Pero creo que es interesante tratar de saber más acerca de ellos”, dijo Amanpour en una entrevista reciente.

“Uno nunca puede entenderlos, si por entender se quiere decir simpatizar. Pero en el combate uno debe conocer a su enemigo”, señaló.

Al intentar comprender el “cambio fatal”, por el cual Bin Laden dejó de ser lo que Amanpour describe como una “persona de la clase dirigente, con comodidades” y pasó a ser un extremista, el documental de CNN evita realizar un análisis psicológico.

Hay elementos que permitirían hacer una semblanza de ese tipo: Bin Laden, hijo del fallecido magnate de la construcción saudí Mohamed bin Laden, vivía separado de la enorme familia que incluía las 22 esposas y 54 hijos e hijas de su padre.

Pero el programa especial de CNN deliberadamente evita emitir teorías sobre los conflictos personales internos de Bin Laden, señaló Amanpour.