Los arrestos se produjeron en varias plantas procesadoras de carne en seis estados, durante redadas descritas por las autoridades federales como la mayor operación en la historia de EE.UU. contra inmigrantes indocumentados en lugares de trabajo.

El secretario de Seguridad Interior, Michael Chertoff, declaró el miércoles que una investigación de varios meses reveló un “frente perturbador” en la guerra contra la inmigración ilegal, pues muchos de los indocumentados usan la identidad de ciudadanos estadounidenses o residentes legales para obtener trabajo.

“Las violaciones de nuestras leyes de inmigración y de derecho a la privacidad frecuentemente van de la mano”, afirmó. “Acciones de defensa de la ley como éstas protegen los derechos a la privacidad de estadounidenses inocentes, además de arremeter contra la inmigración ilegal”.

Las redadas en las plantas de la empresa Swift & Co. en seis estados del país concluyeron con 1,282 personas arrestadas, incluyendo 1,217 bajo cargos de violar las leyes de inmigración y 65 por acusaciones criminales como robo de identidad.

Chertoff dijo que la investigación prosigue ahora en contra de varias organizaciones ilícitas que vendieron los documentos falsos a los inmigrantes ilegales. Los allanamientos se realizaron en seis plantas que tuvieron que suspender temporalmente sus operaciones. Además de la planta en Greeley, fueron allanadas las plantas de Grand Island, Nebraska; Cactus, Texas; Hyrum, Utah; Marshalltown, Iowa, y Worthington, Minesota, donde se procesa toda la producción vacuna de Swift y un 77% de su producción porcina.

Los partidarios de un control más estricto de la inmigración alabaron la operación mientras otros criticaron los arrestos y su efecto en las familias de los detenidos. “Están llevándose a madres y padres. Estamos muy preocupados por los niños”, dijo el padre Clarence Sandoval, de la iglesia católica St. Thomas Aquinas en Logan, Utah. “Estoy recibiendo llamadas de las madres, que me dicen que no saben a dónde fueron llevados sus maridos”.